Kanske titeln kan verka förbryllande? Svaret måste vara att maträtten härstammar från Italien, inte sant. Ja, eller kanske det har att göra med vilka ingredienser som används. Eller kryddor. Eller vad det serveras med. Eller …

Denna fråga är inte så lätt att besvara trots allt. Låt oss undersöka saken.

Ta ingredienserna. Skaldjur, tomater och pasta i söder, dränkt med olivolja. Fisk, fågel och husdjur, och inhemska grönsaker i norr, krämigt med smör. Men de regionala skillnaderna är inte unika för Italien.

Migration inom det vackra landet har mixat och blandar rätterna. Influenser från andra länder spelat en roll också. I norr finns närheten till Frankrike i ett tiotal rätter. I söder gav erövringen av arabiska kulturer för århundraden sedan ett särmärke på italiensk mat som består än i dag.

De flesta italienska rätter har sitt ursprung i Italien. De flesta av dem är hundra år gamla. Den stora italienska invandringen till Amerika började kring sekelskiftet 1900 och många rätter från ”det gamla landet” blev inte populära förrän efter Andra Världskriget. Hemvändande soldater medförde många saker, inte minst italienska fruar, samt recept från alla regioner i detta stora land.

Men även moderna rätter som Tiramisu är helt italienska i karaktär. Vem (förutom fransmän, kanske) skulle kunna kombinera Ladyfingers med kaffe och konjak och göra det, inte som ett snack med en drink på en bricka, men en dessert som blandar dem?

Uppfinningsrikedom är viktig del av det som gör italiensk mat italiensk.

Oregano och basilika ger smak som är starkt förknippad med landets kök. Tomaterna och pastan i vilken smakämnen sprids är kärnan i södra italienska köket. Men tomater kom till Italien först på 1500-talet (från Nya världen) och pasta kom från Asien. Långt innan Renässansen hade italiensk mat egenart. Inklusive de kryddor som används av många andra kulturer.

Nej, det handlar inte bara ursprung eller ingredienser – även om de visserligen är en betydande del av resultatet. Det är den rena påhittigheten som kan ta de enklaste livsmedel och kryddor och skapa mästerverk, som för italiensk mat till sin mäktiga höjdpunkt. Den kulinariska bergstoppen är verkligen det som gör italiensk mat italiensk.